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Origines de la chevalerie

Au IXe siècle l'effondrement progressif de l'empire carolingien provoque l'affaiblissement militaire de la monarchie , de plus en plus incapable de protéger les populations terrorisées des razzies incessantes des Vickings , des Hongrois et des Arabes . La défense du territoire s'organise alors au niveau régional ou locale autour des ducs et des comtes de l'ancien empire qui, dans leur fief , ne reconnaissent plus d'autres autorité que la leur . Ils commencent à construire des forteresses , à renforcer les défenses des villes et à lever des troupes pour maintenir la paix et la justice sur leurs terres. Ces hommes d'armes, groupés autour du châtelain , sont appelés "milites" dans les textes latins et "chevaliers" dans la langue vulgaire .Ce qui les définit c'est leur fonction militaire au service du seigneur(militia).