Uno storico della filosofia dello spessore di Valerio Verra ha ritenuto di poter definire la modernità solo attraverso il dibattito stesso nato con tale concetto e proseguito fino a oggi. Il termine a quo con cui il concetto si delinea è la propria autoaffermazione rispetto al Medioevo, il termine ad quem è la definizione da parte del postmoderno, che ne decreta in qualche modo la fine e al quale va almeno riconosciuto «il merito di aver riproposto radicalmente il problema della concezione della modernità nel nostro secolo».